[아유경제=유준상 기자] 손학규 국민의당 상임고문이 바른정당과 통합 논란과 관련해 "아직은 할 게 없다"고 밝혔다.

현 국면에서 관심이 높아지는 자신의 역할론에 신중한 입장을 피력한 것이다. 통합 찬성파인 안철수계와 반대파인 호남계 모두의 구애를 받고 있지만, 전당원투표 결과가 찬성 쪽으로 기울고 있는 상황에서 적극적 중재 역할을 하는 것에 부담을 느끼고 있기 때문으로 해석된다.

손 고문은 27일 한 언론사와의 통화에서 "통합에 찬성하는 사람과 반대하는 사람들을 여럿 만나봤지만 아직은 내가 할 수 있는 게 없는 것 같다"며 "연말까지 조금 더 시간을 가지고 내가 뭘 할 수 있을지, 뭘 해야 할지 고민하겠다"고 말했다. 반통합파의 투표 보이콧과 안철수계 당원들의 전폭적인 참여로 오는 31일 발표 예정인 전당원투표 결과는 찬성으로 나올 것이 사실상 자명하다. 그런 상황에서 굳이 자신까지 나서서 당 분란을 확대할 필요가 없다고 판단했다는 취지다.

손 고문이 당의 전면에 나설 시점은 통합 여부를 최종 결정 지을 전당대회 개최 논의가 시작될 내년 초로 전망된다. 실제 손 고문은 "중도개혁세력 중심의 제3당의 역할과 개헌을 통한 제7공화국 건설의 필요성은 여전하다"고 강조한 뒤 "말과 행동에도 다 때가 있는 것 아니겠나. 내가 뭘 하더라도 그건 연초에나 가능할 것"이라고 밝혔다.

이와 관련 손 고문의 최측근은 "박지원 전 대표 등 반대파와 회동 결과, 이번 통합 논의의 분수령은 전당원투표가 아니라 전당대회 개최여부라는 판단을 내렸다"며 "전당대회 개최 여부를 둘러싼 논의가 본격적으로 시작되면, 바른정당 쪽 의견까지 취합한 최종 입장을 들고 적절한 역할을 하게 될 것"이라고 설명했다.

손 고문의 관망에도 안철수 대표와 호남계는 연이어 그에게 `러브콜`을 보냈다. 안 대표는 이날 기자간담회에서 "손 고문은 지금까지 혁신과 통합의 정치를 추구했다"며 "미국에 가기 전에도 `통합하라`는 말씀을 해주셨기 때문에 (앞으로 당내에서) 설득의 역할을 하시리라고 기대한다"고 말했다.

반면 통합 반대파인 천정배 의원은 한 라디오 방송 프로그램에 출연해 "손 고문은 바른정당과 합당하는 것에 정치적ㆍ역사적 의미, 특히 이것이 이른바 보수통합이자 `적폐통합`으로 간다는 것을 누구보다도 잘 알고 계실 분"이라며 "역사적 퇴행의 길에 함께 하지는 않으실 것이라고 믿는다"고 주장했다.

그의 행보에 대해 관심이 높아지는 가운데, 손 고문은 이날 당내 초선의원들과 만찬 회동을 갖고 당의 진로에 대한 의견을 재차 수렴할 예정이다.

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