[아유경제=김진원 기자] `대한민국 스피드스케이팅의 자존심` 이상화가 감동적인 레이스를 펼치며 대한민국 선수단에 은메달을 선사했다.

이상화는 지난 18일 강릉 스피드스케이팅경기장에서 열린 2018 평창올림픽 스피드스케이팅 여자 500ｍ 단판 레이스에서 37초33의 기록으로 36초94로 올림픽 신기록을 세운 고다이라 나오(32, 일본)에 0.39초 뒤져 은메달을 차지했다.

2010 밴쿠버와 2014 소치에서 이 종목 금메달을 목에 걸며 세계 최고의 빙속 여자 스프린터로 군림했던 이상화는 미국의 보니 블레어(1988년ㆍ1992년ㆍ1994년)에 이어 역대 올림픽 두 번째 500ｍ 3연패 달성에는 아쉽게 실패했지만 이상화는 은메달을 따내며 일요일 밤 온 국민을 감동에 젖게 만들었다.

15조 아웃코스로 출발선을 끊은 이상화의 초반 100m 기록은 10초20로 전체 31명의 출전 선수 중 최고의 스타트로 금메달을 기대케 만들었다. 하지만 부상의 여파를 온전히 떨쳐내지 못하며 코너를 돌면서 삐끗, 아쉽게 고다이라를 넘지 못했다.

경기 뒤 이상화는 "스타트가 빨랐다는 것을 나조차 느꼈다. 마지막 코너까지도 온 몸으로 느끼고 있었다. 마치 과거에 세계신기록을 작성할 때와 비슷한 느낌이었다"면서 "너무 빠른 속도를 오랜만에 느껴서인지 마지막 코너에서 실수가 있었다"고 아쉬움을 나타냈다.

이상화는 그동안 무릎과 종아리, 장딴지 등 크고 작은 부상에 시달렸다. 특히나 괴롭혔던 부위는 무릎이었다. 첫 금메달을 따냈던 2010 밴쿠버에서도 왼 무릎 연골이 손상된 상태였다. 여기에 정맥 내 혈액이 역류하면서 늘어나 피부 밖으로 돌출되는 하지정맥류도 있었다. 이런 부상을 안고도 세계 최고의 선수들이 모이는 올림픽 무대에서 500m 2연패와 은메달을 따낸 것은 그녀가 얼마나 위대한 스케이터인지 모두가 알 수 있게 한다.

한편 이상화는 은퇴와 관련한 질문에서 "제가 섣불리 은퇴라고 말씀 드리기에는 뭐하고, 경기장에서 볼 수 있는 시간이 있을 것 같네요"라며 향후 현역 선수 생활을 이어갈 것임을 암시했다.

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