[아유경제=고상우 기자] 한국전력공사가 태양광 모듈 위에서 전기와 소금을 동시에 생산할 수 있는 기술을 개발했다. 추가적인 부지 확보 없이 염전 기능을 유지하면서도 태양광 전력 생산이 가능한 신기술로 각광받을 전망이다.

한국전력공사(이하 한전)는 녹색에너지연구원, SM소프트웨어와 공동으로 `100㎾급 염전 태양광 발전시스템`을 개발했다고 3일 밝혔다. 해당 설비는 수심 5㎝ 내외의 염전 증발지 바닥에 수중 태양광 모듈을 설치해 `소금과 전력을 동시에 생산`하는 태양광 발전 시스템이다.

이번 개발은 태양광 발전과 염전이 `일사량은 많고 그림자 없이 평지에 바람이 잘 부는 곳`이라는 동일한 설치 조건을 갖고 있다는 점에 착안해 진행됐다.

한전은 100㎾급 시스템 개발에 앞서 국내 염전의 85%가 밀집해 있는 전남 지역 중에서도 조건이 우수한 무안군에서 2018년 3월부터 `6㎾급 염전 태양광 발전 기본모델(프로토타입)` 운영을 통해 실증을 거쳤다. 한전은 염전 내부에 태양광 설치를 위해 수압에 잘 견디는 태양광 모듈을 설계하고 `태양광-염전 통합운영시스템`을 개발했다.

그 결과 여름철에는 염수에 의한 냉각으로 일반 지상 태양광 대비 발전량이 5% 개선됐다. 특히 태양광 모듈에서 발생하는 복사열로 염수의 증발시간이 단축되면서 소금생산량도 늘어났다.

이 시스템은 상부가 상시 염수에 접촉해 있음에도 전기 안전과 태양광 모듈 성능 저하 등의 운영 결함은 현재까지 관찰되지 않았다. 해당 기술은 국내 염전 증발지 40㎢에 해당 기술 적용 시 최대 4GW 규모의 발전부지 확보가 가능하고, 국내와 유사한 천일염 방식으로 소금을 생산하는 중국, 인도, 프랑스, 이탈리아 등 해외로 기술이전이 가능하다는 점에서 새로운 수익 창출도 기대된다.

한전 관계자는 "염전 태양광이 본격적으로 보급되면 국내 태양광 발전의 확대는 물론 열악한 염전 산업계를 지원해 주민들의 소득증대에도 기여할 수 있다"며 "전남, 한전 간 지역 상생협력 그린뉴딜사업이 될 것"이라고 밝혔다.

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